Variations du contenu de chaleur et du niveau de la mer

Le contenu de chaleur océanique (OHC pour Ocean Heat Content) est l’une des 54 « Variables Climatiques Essentielles » (ECV) qui permettent de caractériser le climat terrestre et son évolution récente. L’équipe O&C contribue à la surveillance globale et régionale de cette variable via une participation significative au programme international d’observation in situ Argo (déploiements de flotteurs, calibration et validation des données, produit d’analyse ISAS) et à son extension vers les grandes profondeurs (Deep-Argo). L’équipe O&C mène également des études de processus dédiées à la variabilité régionale de l’OHC. On s’intéresse plus particulièrement au rôle de la circulation grande échelle (e.g., AMOC et circulation de gyre) dans le bilan de chaleur de l’océan Atlantique Nord et sa variabilité, en déterminant par exemple ses contributions intrinsèques et forcées. Elle s’appuie pour cela sur l’analyse de jeux de données variés (e.g., Argo, Go-Ship, RAPID et OSNAP, altimétrie satellitaire), sur de nouvelles méthodes de reconstruction ad hoc de la structure tridimensionnelle et grande échelle de l’OHC (e.g., traceurs et fonction de Green), sur de la modélisation numérique, ainsi que sur la réalisation de nouvelles campagnes hauturières visant des dynamiques locales essentielles pour expliquer cette structure grande échelle (e.g., dispersion horizontale des masses d’eau au large de Terre-Neuve).

Le niveau de la mer est aussi identifié comme une ECV et l’équipe O&C mène des recherches pour mieux comprendre les variations du niveau de la mer et de ses causes sur la période altimétrique. La question scientifique générale de cette thématique est la suivante : Peut-on expliquer les variations spatio-temporelles du niveau de la mer observées par altimétrie spatiale depuis 1993 ? L’équipe O&C participe au suivi des bilans du niveau de la mer en moyenne globale dans le cadre des projets internationaux WCRP et CLIVAR avec sa contribution significative au programme international Argo. Les données d’altimétrie spatiale ont montré une forte variabilité régionale du niveau de la mer. Cette variabilité régionale est en grande partie expliquée par les changements de température mais aussi de salinité, et par la redistribution spatiale de ces propriétés par la circulation océanique grande échelle (e.g., AMOC). Les forçages atmosphériques ainsi que les apports d’eau douce continentaux (fonte des calottes polaires et apports des des fleuves/rivières) participent aussi à cette forte variabilité régionale. L’équipe O&C contribue au suivi de ces variations et de leurs causes notamment à l’aide des données altimétriques, des données Argo et de modélisation numérique.